Il circuito delle cascate di Atherton Tablelands segue un anello di diciassette chilometri attraverso la foresta pluviale dell'altopiano vulcanico a un'altitudine compresa tra seicento e novecento metri.
Millaa Millaa Falls, il fulcro del circuito, precipita per diciotto metri sopra una sporgenza basaltica in una piscina naturale racchiusa da palme e querce di Atherton. Le cascate hanno guadagnato visibilità commerciale nel 1983 quando Herbal Essences ha girato una pubblicità di shampoo sul sito, ma la formazione stessa risale alle colate laviche del Pleistocene superiore che hanno scolpito la topografia a gradini attraverso le Tablelands tra dodicimila e venticinquemila anni fa.
Il circuito collega tre cascate principali in venti minuti di auto. Zillie Falls, due chilometri a nord di Millaa Millaa, scende su due livelli basaltici gemelli in una stretta gola fiancheggiata da felci e fichi strangolatori. Ellinjaa Falls, il terzo nodo, occupa un burrone boscoso accessibile tramite un sentiero di trecento metri che scende di cinquanta metri di altitudine. L'accesso ai veicoli è su asfalto; le aree di parcheggio ospitano autobus e veicoli passeggeri senza prenotazione.
La portata delle cascate fluttua con il modello di piovosità bimodale delle Tablelands. Le precipitazioni monsoniche tra aprile e dicembre forniscono la portata massima, con Millaa Millaa che riceve una media di milleuduecento millimetri all'anno. Il flusso della stagione secca da maggio a novembre rimane costante grazie alla ricarica dell'acquifero attraverso il substrato vulcanico, sebbene la profondità delle piscine diminuisca e l'accesso per il nuoto diventi limitato a Zillie e Ellinjaa. Il circuito rimane aperto tutto l'anno senza costi di ingresso, un'eredità della politica dell'epoca degli insediamenti delle Tablelands che designava le cascate come siti ricreativi comunali piuttosto che come riserve chiuse.
Gli operatori del tour del circuito delle cascate di Cairns integrano l'anello in itinerari di una giornata intera che partono dalle pianure costiere alle sette del mattino, risalendo la Gillies Range attraverso la Palmerston Highway. Il tragitto di un'ora attraversa seicento metri di dislivello, passando dalla foresta pluviale litoranea alla foresta nebulosa di alta quota. La maggior parte dei tour include il pranzo nella cittadina di Millaa Millaa e il rientro a Cairns entro le cinque del pomeriggio, con itinerari estesi che incorporano Paronella Park o il cratere del Lake Barrine.
10 h
